林蔵、奥の道未知!をいく

コーニは6月の下旬、東韃靼のデレンの清国人の役所へ貢物を持って行くとのことであった。樺太に限らず、各地域からの集まりである。

　林蔵はなんとか従者としてつれていってほしいと、身振りも交えて頭を下げた。

　持ち前の積極性が幸いしたか、ニヴフ人の言葉にもなじんだ林像はもう通訳も介さず、片言ならコーニと話もできていた。コーニは悩んでいるようだったが、林蔵の熱意によって、承諾してくれた。

　日本の役人をつれていくことは、ある意味、彼らにとってもただの朝貢ともちがうものであった。だが日本人は清国人と同様、同じ文字（漢字）を使うということもあり、うまくやれるかも、と思ってくれたようだった。

第四章　大陸へデレンかな？

　数日後、ニヴフ人の集落であるノテトまでひき返した林蔵は、せっかく北樺太まで来たこともあり、もっと交易について知りたくなった。蝦夷の松前藩と交易するのに、必ずといっても良いくらい清国の織物を輸出品として持ってくるアイヌ人が、さらに北の樺太でも交易している。
 
   誰と交易しているか、たぶん、ニヴフ人が南下して、トンナイや白主と言った樺太の南のアイヌ人の集落まで来て交易するとして、そのニヴフ人は、北に戻った後、狭い海峡を渡るか、アムール河を上って、大陸の清国人と交易しているにちがいない。
   ノテトの少し北、ラッカのあたりまで行くと、対岸の大陸との狭間の海が本当にせまかった（実際、一番狭い箇所はわずか２里（８キロ）くらいである）。舟でまず大陸へ渡り、今度は大陸にそって北上して、あのアムール河の河口まで着いたら、そのまま河を上流に上るのかもしれない、と推理した。

以前、林蔵自身、ロシア艦の攻撃で、択捉島のシャナ会所から箱館まで、失意の中で逃れてきた後に聞いた話を再び、思い出した。
　長崎に来たロシアのレザノフの船も、15年前に光太夫をのせたラクスマンと同様に日本の漂流民を乗せていたが、陸路でシベリアを東へ東へと渡りオホーツクから船にのったラクスマンと違い、はるか西のロシアの首都から船で、反対方向の大西洋をわたり、アメリカ大陸をずっと南下して南米大陸の南（マゼラン海峡のこと）をこえてきたとのことだった。そこから太平洋に出ると、今度はずっとずっと北西に向けて進み、赤道を越えてロシアのカムチャッカ半島まで行き、最後に舵を南西に変えて、日本（長崎）に向かっている。林蔵は、以前、江戸で見た西洋画の絵師、司馬好漢の描いた（というか、オランダから長崎へ伝わった絵を模写した）世界地図の図面を思い出した。

「ただ海の波が荒く、お前の乗ってきた舟では満潮になると危険だ。小さすぎる」コーニは心配そうな表情を浮かべた。
 
「どんな舟ならいいのだ」と林蔵は尋ねた。

「うむ、我らの舟なら行ける、お前の舟より大きいし、何よりも丈夫だから、荒波にも強い。日本人であるお前に貸してやろう」と言ったので、林蔵は御礼を述べた。

林蔵は、今回はあせらず、ゆっくりとノテトにいる事にした。ここから北の海は浅く、なかなか氷はとけないが、もうすぐ夏になる。じっと待って、漁や狩りに同行しながら現地住民の暮らしぶりをゆっくりと絵で描きながら待つことにした。

日本の役人である林蔵とは決してそこは違った。山丹人に関しての恐怖感は、やはり彼ら、アイヌ人たちの体験である。一方、この冬の樺太南下の旅を耐えながらも成功したことで自信をつけた林蔵は、何とか屈強で勇気のある者を他に見つけることにした。結局、同行していたアイヌ人は６人いたが５人がトンナイに残るか、また南端の白主に帰りたがったので、希望通り引き返させた。そして地元の酋長を通じて、新たに、５人が加わることになった。幸い、また少し暖かくなり、日照時間も長くなってきだしたので、新たな者たちと、羅針盤や衣服や、トンナイで日本人である漁場の支配人からもらった米、酒、干魚等の食糧等も加え、すっかり凍った氷の上を歩き進んだ。彼自身、すっかり元気になっていたし、新たに加わったアイヌ人は皆、ガッチリした身体で歩くのが速かった。何日か、海岸で野宿をしながら進むと、まもなく、沖の方から氷がだんだんと解けだしてきたので、ウショロというアイヌ人の集落まで着くと、そこで休むことにした。　　
　ウショロの集落に着き現地のアイヌ人の小屋を借り、共のアイヌ人も休ませながら、林蔵はここからはまた、舟で進みたいと思って、住んでいるアイヌ人から、６人と米や羅針盤等、荷物が乗れそうな舟を借りることにした。もう、これからは暖かくなる。海の氷もすっかり溶けるであろうし、時間はたっぷりある。焦らず行こう、と思った。
また、冬眠から起きてきた熊が出没しだしたこともあって、現地人と共に鹿や熊の狩りの手伝いをした。久しぶり生きた熊を実際見ると、恐怖であったが、狩りに慣れているアイヌ人のおかげもあり、彼自身、途中から積極的に弓を射て熊をし止めて、弓矢の腕も上がったような気がした。

　干鮭、鹿や熊の肉などまた新たな食料をつんでウショロを出発したのは、だいぶ暖かくなった３月（今の暦で４月中旬）の始めである。ずっと、流氷が流れていて舟が出せなかったが、やっと氷も消え、波も穏やかになっていたこともあり、集落のアイヌ人に礼を言って、舟をだした。もう江戸は桜が散る頃だろうか。蝦夷の松前や箱館なら、そろそろ桃色の鮮やかなエゾザクラが咲く頃かな、いやいやまだまだだ、もうちょっとかかるかな、と林蔵は思った。数日後、舟は快調に進んでリョナイに着くと、林蔵は酋長のウトニンの家を訪ねた。ウトニンはすごく喜び言った。

林蔵は、鼻や耳も冷えてついには痛くなりだしたが、必死で耐えながらコンチ（頭巾）を被り進んだ。風の弱い日は、逆に彼が先頭に立ち進んだ。

　途中アイヌ人の家に泊まらせてもらったりしたが、家がどこにもない時の方が多くなってきて、そうなると森の中の洞穴のようなところで野宿をなんども繰り返し、ついには生死をさまよいながらも、11月も終わりになろうとする頃（今の暦の１月初旬頃）フラフラして一行はトンナイにたどり着いた。この頃になると、林蔵自身、頭の中は真っ白で、ただ本能のように足を進めていて、知らぬ間に左手は凍傷におかされていた。リョナイよりずっと大きな集落が見えだし、トンナイだ！という連れのアイヌ人の声でやっと、我に返った。天命か！、まだ俺はギリギリで生きていると思うと、目から自然と涙があふれた。
　助かったぁ！、と思った瞬間、倒れそうになり、トンナイに住むアイヌ人の住む家の中でも大きな家に入ると、すぐに凍傷の治療をしてもらった。温かい湯を入れた桶に両手を浸して、黒い薬を塗った。熊の胆で作った薬であった。

ウトニンは林蔵たちを温かく遇してくれ、集落のアイヌ人たちも親切だった。林蔵がアイヌ語で御礼を言うと、「以前、ここに来た日本の役人にたくさん酒や米、煙草をもらって、すごく親切にしてもらった。芋の種も貰って植えている。日本語も少し習ったよ」
と言った。林蔵は松田伝十郎様だなと思った。

　松田さんはやはり西海岸を進んだ時、アイヌ人たちと友のように接していた。彼らはそのことをすごく感謝している。でも俺は彼らをあせらせた。まだまだ俺はダメだなと思った。

山丹人たちは、米の袋と酒の入った壺の臭いを犬のようにクンクンとかいだ後、それらを持つとおとなしく舟で去って行った。だが、林蔵のまわりのアイヌ人はやはり大変ショックだったようで、次々と南へ帰りたい、と泣きそうな顔をしながら言い出した。
　林蔵もなんとか彼らをなだめように思ったが、海岸の波がそれから荒れだし、舟をだすこともできず小屋に留まるを得なかった。焦って南に引き上げるにも舟が横転するかもしれなかったし、皆で酒を飲んでゆっくりと寝ながら待つことにした。たぶん、彼らには山丹人への恐怖だけでなく、厳しい冬が近づいてきていることも頭にあり、そんな中、未知の北部に行くことの恐怖をも感じているようであった。
 
　林蔵も酒を飲んで、落ち着きを取り戻した。俺はどうも焦っていたな、北部の冬は確かに寒いだろうけど、まだ８月、日本もまだ秋になったところ、アイヌ人たちまでもあせらせて失敗したなと、後悔した。

林蔵は再度、先の探検の成果である地図の測量図も含めて清書すると、箱館奉行の河尻肥後守に提出した。
　それから気持ちを切り替えて、いよいよ次回の探検の準備を始めた。

７月１３日（現代の８月下旬頃）、今回は、松田もいないし、共のアイヌ人の人数も減ったことから、前回の図合船より少し小型の舟で出発することになった。現地で入手できない米や煙草や清酒の樽を前回よりもかなり増やしながらも、現地で入手できそうな干魚等の食料はずっと減らし、羅針盤、防寒具のコンチ（頭巾）衣服他の荷物をいれ、出航となった。米や煙草や酒は、前回の探検の際も、樺太各地の集落の原住民に分けてあげると喜ばれたから、それを思い出し、増やしたのであった。数人のアイヌ人と乗って宗谷を離れ、その日の夕刻には、最南端の白主についた。

「松田様、これはいつ詠まれたのですか？」林蔵は松田が歌を詠んできたので、すこし驚いて尋ねた。

「先程、奉行所を出る際、硯と紙を借りてな。どうも樺太では、こんなことをする余裕は全くなかったのだが」と、松田は苦笑いを浮かべた。

「松田様は、以前和歌を詠まれたりしていたのですか」

「以前はは全くなかったがね。ただ、漢詩や和歌、俳諧も、たまには心のゆとりを持つようで、実は私の同郷の方で俳諧の先生がいたのだ」と松田は言ってさらに続けた。