林蔵、奥の道未知!をいく

一茶は、また続けた「アイヌ人というのは、蝦夷地と、択捉島だけでなく、樺太にもいるようですね。ただ、蝦夷地よりもっと奥の樺太、南北に細長い島とききました。ずっと、奥に奥に行くと、アイヌ人とも違う言葉を話す原住民がいて、もう、畑仕事もしないで、狩猟や漁業で自給自足で暮らしていて、いいかげん北の果てか！とおもったら、さらに、なぜか、長崎に来ている清国人までいるかもしれないとか。奥に行ったつもりが、まだ奥には奥があると、伺いまして、とにかく、驚きましたよ！」と一茶は、興奮気味に話した。

翌日、今度は、絵でも描こうか、と道具を買いに行き、家に戻ると、先ほどの商家の使いの者が、ちょうど、小林一茶からの書状を持って林蔵を訪ねてきたところであった。

　一茶は、つい最近、故郷の村から江戸に戻り、借家生活をしているとのことだが、自分の部屋では、狭い長屋で残念ながらおもてなしもできないので、先の商家の二階の一室、句会を催す場所でもあるし、ここで、会いませんか、と記されていた。

第七章　江戸で会談

　林蔵は、自宅に戻った。もう正式に処遇もきまった。遠慮はいらない。ならば、以前から江戸に戻ったら、ぜひ会いたいと思っていた人を訪ねようと再び思った。

　出発前にロシアのことを詳しく教えてくれた大黒屋光太夫殿は、いかがしているだろうか。
彼自身、元気になったこともあったし、光太夫が軟禁されている屋敷を訪ねてみたが、江戸を離れたとのことであった。

　光太夫は、以前、少なくとも一度は、林蔵が樺太出発前に訪ねる前に、故郷の伊勢の白子の浦へ戻っていたが、今回は、箱根の関所の手前の箱根温泉宿に湯治に行ったようである。留守にしている者に訊くと、何でもロシアで幸いにも凍傷も治り、寒さには大変強くなった反面、江戸の猛暑に弱く、皮膚の湿疹に長年悩まされていたとのことであった。それに、50歳を超えて、身体も弱くなっているから、ちょくちょくと奥方を伴って、湯につかっているようであった。

そして、さらに但馬守の言葉は続いた。
 
　「御老中、牧野備前守忠精様より、御沙汰があった。松前奉行支配調役下役格に任ずる。禄高は30俵、三人扶持を下賜くださるとのことであるぞ」

　「え！」と林蔵は思わず驚いた。

　異国への渡海の罪を問われると思ったが、遂に、昇進である。

江戸は桜も吹き乱れ、お花見ももよおされていた。一人者の林蔵は、淋しい気持ちになったが、外で茶店に入って、お汁粉やお団子を食べながら、熱い緑茶をすすった。そういえば、樺太ではもちろんだが、松前でも酒もよくのみ肴に鮭をやいたモノをよく食べていたけど、お菓子を味わうといったことはしなかった。

はるか昔、三代将軍、徳川家光の時代、長崎でキリシタンが死罪になった時、「自分はこの眼でローマをみた中浦ジュンアンである」と叫んだ人がいたとか。

　そんな事まで書物で読んだことがあった。俺は処刑の前に樺太から海を渡った間宮林蔵であると言うのか。どうも俺は、楽天家でいれない。すごく悲観的だ。それではいけないと思いながらも、どうも江戸に来てから調子が悪い。
　あと、やはり天文方の高橋景保とはあまり会いたくなかった。むしろ、一度会ってはげましてもらった光太夫殿や、松田伝十郎様から教えて頂いた小林一茶殿と一度会ってみたが、それはやはり、幕閣の人と会って自分の処遇が決まってからということになる。

海をわたり、舟は陸奥についた。奥州を急いだ。奥州もすでに寒くなっていた。和服というものはやはり寒さに弱いと思いながらも、でも彼自身は寒さにはやはりかなり強くなっていた。ただ、久しぶりの旅、しかもデレンから帰りはずっと、舟ばかり、舟にゆられるのには慣れていたが、歩くのは実に久しぶりである。
　健脚と思っていたが、やはり長い間歩いていなかったせいか、数日後、仙台まで着くと、つかれて寝込んでしまった。

あー、俺はいつまでこうしていられるであろうか。いづれ、幕閣から正式に江戸へ出るように命じられるであろう、そしたら、今度や江戸勤めであろうか。それとも、また、今度はその健脚や、また測量も生かして、もしかしたら西国へ調査ということで上方にいくやもしれない。
また、今回で調査を終わった。俺は、光太夫殿のように漂流してロシアにいたわけでないから、軟禁はないだろうけど、もう必要はないとばかりに、いくばくかのお金（報酬）をもらってヒマをだされるかもしれなかった。

　そうなると、役目もないし、故郷で農民でもやるか、ということになる。もともと農民だったわけであるから、ならば蝦夷地でノンノと一緒にずーっと耕作をしていたいという思いはあるが、もともと無理な話であった。ここにはあくまでも、お役目でいるわけだし、やはり農民なら故郷の畑に跡継ぎとしてもどりたい、アイヌ人として生きる気にはなれなかった。ただ、未練とでも言うのだろうか、重賢からも、ずっと江戸幕府からの命令があるとかいった知らせもなかったし、夏は、アイヌの村に行き、畑で、くわをもって野菜をうえ、雨の日には、三国志等、読んで、酒を飲んだ。そして、西日がかたむいてくると、ノンノを呼んでたわむれていた。

林蔵は早速、語り始めた。貞助はそれをきいて、筆を進めていった。

　記憶だけに頼ってはいけないので、林蔵も当時現地で記した記録、また、樺太にいる際、時々内地の高橋重賢あてにおくった記録を返してもらっていたので、全てを手元において、それを見て懐かしがりながらも、また話した。
　話をしていると、やはり、思い出が次から次へ出る。話しながら、ついつい客観性というか観察した事実より、自分の感じた気持ちが多くなっていく。そうなると、知らず知らず脱線したり興奮気味になっていった。それでまた、話を止める。
　貞助も、毎日少しづつ熱心に聴いてくれた。彼が奉行所にいかない日は、朝餉をすました後、来てくれたりして、一日中、書いていた。

当初、題名を樺太事情、北樺太紀行といったものにする予定であったが、それでは松田伝十郎様と一緒になる。かといって第2回、樺太紀行とも書きたくなかった。彼はやはりプライドとでも言うのだろう、松田伝十郎に感謝の気持ちはあるものの、どこか比較されることも嫌だった。
俺は俺だ。俺流さ！と思った。更に、やはりためらいながらも、大陸へ渡ったことを書いた方がいいかもしれない。事実、大陸へ渡る必要がなければ、もっと早く、おそらく樺太で越冬はしても、夏には松前にもどれただろうし、やはり一年と二ヶ月もかかったんだから、やはり東韃靼にいったことを書きたいが、ただ国禁にふれたのではと思ったりして、悩んでいた。